在2020年中央電視臺組織的《中華詩詞大賽》第七場，有這樣一道題：請問下列哪一項中的長度單位最長？
A、“白發(fā)三千丈”中的“丈”
B、“一片孤城萬仞山”中的“仞”
C、“千尋鐵鎖沉江底”中的“尋”
這道題的正確答案是A。古代“一丈”等于十尺，而“一仞”等于八尺(也有七尺之說)，“尋”與“仞”相當。而當時的答題者回答錯誤，說明對古代長度計量單位不熟悉。
長度單位很多，并且在古代詩詞中經常用到，為中華詩詞增添了很多光彩。為了更好地理解中華詩詞，下面就中華詩詞中常用的長度計量單位做一介紹：
丈、尋、仞
這三個計量單位在古代詩詞中較為常用。唐代李白《秋浦歌》大家最為熟悉:“白發(fā)三千丈，緣愁似個長。不知明鏡里，何處得秋霜。”丈，《漢書·律歷志》:“十尺為丈。”古典詩歌中描寫愁的很多，有以山喻愁者，如杜少陵的“憂端如山來”；有以水喻愁者，如李頎的“請量東海水，看取淺深愁”。而李白獨辟蹊徑，以“白發(fā)三千丈”之長比喻愁之深之重。人們不但不會因“三千丈”的無理而見怪詩人，相反會由衷贊賞這出乎常情而又入心的奇句，感到詩人的長嘆疾呼實堪同情。
唐朝劉禹錫《西塞山懷古》中講:“王濬樓船下益州，金陵王氣黯然收。千尋鐵鎖沉江底，一片降幡出石頭。人世幾回傷往事，山形依舊枕寒流。今逢四海為家日，故壘蕭蕭蘆荻秋。”其中尋，《小爾雅》云:“尋，舒兩肱也。”《大戴禮記》云:“舒肘知尋。”《說文》又講:“度人之兩臂為尋，八尺也。”詩中用“千尋”形容鐵鎖之長，暗喻大江之深。有人直接譯為“千丈”是不準確的。劉禹錫的《烏衣巷》:“朱雀橋邊野草花，烏衣巷口夕陽斜。舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。”其中尋、常原都是長度計量單位，《小爾雅》云:“倍尋謂之常”。一尋為八尺，一常等于兩尋，等于十六尺。經過不斷發(fā)展，尋常變成了普通的意思。
唐代王之渙《涼州詞二首·其一》最為廣泛流傳:“黃河遠上白云間，一片孤城萬仞山。羌笛何須怨楊柳，春風不度玉門關。”仞，《說文》云:“伸臂一尋八尺，從人，仞聲。”《正字通》“仞”字下云:“古以周八尺為仞。中人之身長八尺，兩臂尋之亦八尺，兩足步之亦八尺，度高深以仞，度長短以尋，度地以步。”用“萬仞”來表示很高的山。“仞”在古詩詞中一般都用來形容山的高大。再如宋代陸游《秋夜將曉出籬門迎涼有感二首》中有一句:“三萬里河東入海，五千仞岳上摩天。”用來形容華山之高。
咫、尺
“咫、尺”這兩個長度計量單位在古詩中經常用到，據不完全統(tǒng)計多達200余首。宋代楊萬里的《初秋行圃》:“落日無情最有情，遍催萬樹暮蟬鳴。聽來咫尺無尋處，尋到旁邊卻不聲。”其中講到“咫尺”，說蟬的聲音聽起來很近，可走到旁邊卻又不發(fā)聲了。唐代韋莊的《浣溪沙·夜夜相思更漏殘》:“夜夜相思更漏殘，傷心明月憑闌干，想君思我錦衾寒。咫尺畫堂深似海，憶來惟把舊書看，幾時攜手入長安？”詩中用“咫尺”形容畫堂的深就像大海一樣，暗中比喻雖有咫尺但思念很深。
古代多以人體的某個部位或某段長度作為長度計量單位，如尺。尺，《大戴禮記》和《孔子家語》中講:“布手知尺”，也就是說:一尺為一個成人張開手后，大拇指指尖與食指(也有人說是中指)指尖間的長度距離。咫，《說文》中解釋為:“中年婦人手長八寸謂之咫，周尺也。”也就是說:一咫為中年婦女的大拇指指尖與食指(或中指)指尖間的長度距離，大約相當于八寸，這也和周朝的一尺差不多。
“尺”在古代詩詞中有時也代表“尺子”，即測量長度的工具。唐代陸復禮的《試中和節(jié)詔賜公卿尺詩》:“春仲令初吉，歡娛樂大中。皇恩貞百度，寶尺賜群公。欲使方隅法，還令規(guī)矩同。捧觀珍質麗，拜受圣恩崇。如荷丘山重，思酬方寸功。從茲度天地，與國慶無窮。”在這首詩中“尺”代表“尺子”，用尺子量天度地。尺子也代表規(guī)矩(矩:直角尺)，即規(guī)則、準則、律法等。《唐六典》記載，在唐朝，每年到中和節(jié)(即二月初二)，朝廷常常以“尺”作為最貴重禮物，贈送給朝廷軍政要臣及各國使節(jié)。其寓意是:統(tǒng)治者訂立了法度，要求群臣“均權衡,一度量”，用統(tǒng)一的法度維護國家的統(tǒng)一和長治久安。同時也要求各大臣公平公正辦事。而接受恩賜的大臣，得到這類制作精良、精美絕倫的紅、綠牙尺或鎏金鍍銀的刻花尺時，都受寵若驚、感激涕零，常常吟詩作賦表達誓死效忠朝廷的決心。
分、寸
“分、寸”在尺度上較小，成語“把握分寸”就是指細小的地方都要把握好，不能超出“分、寸”界限。唐代韓愈在《聽穎師彈琴》寫道:“昵昵兒女語，恩怨相爾汝。劃然變軒昂，勇士赴敵場。浮云柳絮無根蒂，天地闊遠隨飛揚。喧啾百鳥群，忽見孤鳳凰。躋攀分寸不可上，失勢一落千丈強。嗟余有兩耳，未省聽絲篁。”意思是說:琴聲一會兒如一對兒女耳鬢廝磨、互訴衷腸，一會兒如戰(zhàn)場勇士騎馬殺敵擒王。一會兒又如浮云、柳絮漂浮不定，在這廣闊天地之間悠悠揚揚。暮然又像百鳥齊鳴，啁啾不已，一只鳳凰翩然高舉，引吭長鳴。登攀時一寸一分也不能再上升，失勢后一落千丈還有余。慚愧呀我空有耳朵一雙，還是無法理解琴聲真正的意境。詩中用“分寸”來表示攀高時恰到好處，一寸也不多上。
寸，《說文》:“十分也，人手卻一寸動脈謂之寸口，從又一。”分，《說文》云:“十發(fā)為程，十程為分。”《隋書》引《易緯通卦驗》云:“十馬尾為一分。”《漢書·律歷志》講:“一黍之廣，一為一分。”從上面可以看出古代“分、寸”的定義以及它們之間的關系:十分等于一寸。宋代樓鑰《吳參議達觀齋》中有這樣一句詩:“世人顛倒名利途，躋攀分寸爭錙銖。”詩中“分寸”、“錙銖”都是指很小或很少的東西(注:古代100個黍粒重為1銖，6銖等于1錙，即600個黍粒的重量)。
跬、步
清代蒲松齡的《促織》最后一段這樣講:“天子偶用一物，未必不過此已忘，而奉行者即為定例。加以官貪吏虐，民日貼婦賣兒，更無休止。故天子一跬步，皆關民命，不可忽也。”意思是說:天子的一個愛好、一個想法、一件事情，都關乎著人民的生命安全，決不可忽視。這里的跬步指很小的一件事。
“跬、步”在古詩詞中經常連用。《小爾雅》講:“跬，一舉足，倍跬謂之步。”而步一般又以尺為基本單位。《史記·秦始皇本紀》:“數(shù)以六為紀……六尺為步”。漢以后由于尺的長度不斷變化，唐朝又定義了“五尺為步”。我們最為熟悉的是“不積跬步無以至千里”。這樣的詩詞還有很多，如《淮南子·說林訓》:“跬步不休，跛鱉千里；累積不輟，可成丘阜。”意思是:半步半步不停地前進，即使跛腳的鱉也能行走千里之遠；十個黍粒十個黍粒(一累為十個黍粒的重量)地堆積而不停止，就可以堆積成小山。
里
里在古代詩詞中用得也較多，多表示道路的長短。唐代杜牧的《江南春》:“千里鶯啼綠映紅，水村山郭酒旗風。南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中”。這里的“千里”是指很長的路上鳥兒鳴叫，兩邊鮮花綠葉相互映襯，非常美麗。再如清代納蘭性德的《浣溪沙·十里湖光載酒游》:“十里湖光載酒游，青簾低映白蘋洲。西風聽徹采菱謳。沙岸有時雙袖擁，畫船何處一竿收。歸來無語晚妝樓。”其中用“十里”來形容湖面廣闊，也反映出內心的豁朗，所以要“載酒游”。
其實，最初的“里”并不表示長度，而表示長方形的居住地。《說文》段注講:“里，居也。二十五家為里……遂人曰，五家為鄰，五鄰為里。”《漢書·食貨志》講:古者“建步立畝……畝百為夫，夫三為屋，屋三為井，井方一里，是為九夫。”以上可以看出，“里”代表的是“長方之居”，后來逐漸轉為指路的長度。
毫厘、忽微
毫厘在詩詞中用得最多、最為有名的一句就是《增廣賢文·上集》中的“差之毫厘，失之千里”。意思是:開始時雖然相差很微小，結果會造成很大的錯誤。《呻吟語·卷一·禮集·性命》中講:“先天之氣，發(fā)泄處不過毫厘；后天之氣，擴充之，必極分量。”意思是:每個人先天的氣質，可以發(fā)揚的地方只不過是一點點而已；然而，通過后天養(yǎng)成的氣質，必然能夠達到至高無上的境界。
宋代歐陽修《伶官傳序》最后一段寫道:“故方其盛也，舉天下之豪杰莫能與之爭；及其衰也，數(shù)十伶人困之，而身死國滅，為天下笑。夫禍患常積于忽微，而智勇多困于所溺，豈獨伶人也哉!”意思是說:(一個人)當他強盛時，普天下的豪杰，都不能跟他抗爭；等到他衰敗時，幾十個普通人圍困他，就自己喪命；國家滅亡，被天下人譏笑。可見禍患常常是由微小的事情積累而成的，聰明勇敢的人反而常被所溺愛的人或事困擾。這里講的“忽微”指非常小的意思。
賈誼《新書·六術篇》云:“數(shù)度之始，始于微細。有形之物，莫細于毫。是故立一毫以為度始，十毫為發(fā)，十發(fā)為厘，十厘為分，十分為寸，十寸為尺，備于六。故先王以為天下事用也。”《孫子算經》:“蠶吐絲為忽，十忽為一秒，十秒為一毫，十毫為一厘，十厘為一分，十分為一寸，十寸為一尺，十尺為一丈，十丈為一引，五十尺為一端，四十尺為一匹，六尺為一步，二百四十步為一畝，三百步為一里。”《孫子算經》也講:“蠶吐絲為忽，十忽為一秒，十秒為一毫，十毫為一厘，十厘為一分”。
到了明代，忽以下增加了微、纖兩個小單位，一忽等于十微，一微等于十纖。清代《數(shù)理精蘊》中，長度計量單位自纖以下又繼續(xù)增加了沙、塵、埃、渺、模糊、逡巡、須臾、瞬息、彈指、剎那、六德、虛空、清凈等多個單位，亦均為十進制，但生活中幾乎不用。
本文刊發(fā)于《中國計量》雜志2020年第9期
作者：中國計量測試學會 張佳楠
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